磨好了墨，江岁华重新铺开一张纸，笔尖蘸墨在纸面上快速蜿蜒着，正如苗夫人所述，她越是深入挖掘其中的疑点就越多。
父亲留下的翠竹牡丹图究竟意味着什么？
霍重九要他寻找的海棠花图案又掩盖着怎样的秘密？兰贵人和二皇子在陛下的心里为何地位如此悬殊？
贵妃当年为何要去曲城休养？将军夫人和贵妃之间又有什么样的矛盾？
一桩桩一件件纵横交织成一张铺天盖的网朝她和父亲倾轧过来，压得她喘不过气。
一切的一切或许只有等她到了长生寺，才会发觉其中奥秘，昔日她北上临安隐姓埋名救父，如今她要秘密南下调查真相为自己和父亲报仇，其中有多少变故她不可确定但唯一可以确定的是，这注定是一场艰难又困苦的旅程。
江岁华瞥了一眼挂在书房中的青石细剑，银白的刀鞘在灯烛下泛着丝毫不亚于刀刃的寒光，不知怎的她脑中忽地想起除夕宫宴上，陛下赐给霍重九的那柄长弓。
朱红衣袍、满月弓弦、骏马急蹄，足见少年风流。
少女耳根一红，手不自觉地一顿，笔尖的墨汁再次在纸面洇开。
“公子昨日就回太师府了，也不知公子这次考得如何？”云蝉替少女磨着墨，不住嘟囔着。
“要下月才能放榜，且还得等些时日呢。往先听戏文里说状元郎要配公主，若是公子也高中状元....”
上元灯会的时候，她跟着姑娘出门也见过那位公主殿下，娇憨可爱富贵逼人，待公子好似格外亲近，公主是先皇后之女，太子殿下的胞妹，颇为受宠，若是看中公子当庭求陛下赐婚，公子岂不成了驸马爷。
“我瞧你是跟着我在宫里宫外来来回回憋闷了，想找个由头出去躲懒罢了。”江岁华笑着退捏了一把她的腰。
云蝉说的她并非不明白，公主对霍重九的情意她也清楚，但其一赵姝年方十四，尚未及笄，其二霍重九是太师府未来的掌舵者，太子未来的得力帮手，若成了公主的驸马，便无法施展拳脚，无论是太师府还是赵玄都不会想看见这样的场面。
所以，在赵玄登基之前，赵姝和霍重九之间没有任何可能。
云蝉咯咯地笑着躲开，见江岁华收回手，又笑嘻嘻地凑到人面前。“那到时候春闱放榜，姑娘与跟着出去瞧瞧。”
“你呀。”
江岁华无奈地捏了捏少女圆润的脸颊。
一月时间悄然而过，转眼就到了放榜的日子。
贡院门前早早就张贴了告示，告示墙下是一圈又一圈热闹的百姓，摩肩接踵人声鼎沸当真是比过年还热闹些，人人的眼睛都盯在那张告示上，你扫过来他扫过去，中榜者面露喜色，落榜者满面愁容，几家欢喜几家愁。